Den offisielle posisjonen fra Brussel er at rapporten kun skal fungere på et konsultativt nivå. I bransjen, som omsetter for milliarder av euro årlig, har det imidlertid oppstått en frykt for at dette er det første steget mot en harmonisering av reglene blant de 27 medlemsstatene.
Dette vil ikke være i Maltas interesse, som i går i løpet av en brifing for EU-representanter ble beskrevet som ”Europas gamblingssenter” som har klart å tiltrekke seg hundrevis av online gamblingsselskaper på grunn av sitt ”fordelsaktige skatteregime”.
Middelhavsøya er uenig med brorparten av medlemsstatene, som ønsker seg mer spesifikk og harmonisert regulering. Både Malta og Storbritannia, som er de to sentrale aktørene i EUs gamblingsindustri, foretrekker en liberal tilnærming der det felles EU-markedets lovverk ovenfor tjenester over landegrensene fortsatt gjelder.
I løpet av brifingen presset flere journalister på kommisjonen om hvordan det var mulig at det minste EU-medlemmet hadde det største registret av online gamblingsselskaper.
Svaret fra kommisjonen var at Malta ikke var et godt eksempel når det kommer til å gjøre en sammenligning, siden ”det er et særtilfelle og ikke et vanlig land” innen sektoren.
Representanten for kommisjonen avviste forslag om at Malta ikke hadde noe lovverk, eller at myndighetene overså eksisterende reguleringer. Han uttalte følgende: ”Malta har klart å tiltrekke seg et stort antall online selskaper på grunn av sine fordelsaktige skatteregler. Malta har imidlertid et svært velfungerende regulatorisk system.”
Tall fra kommisjonens Green Paper viser Maltas voksende økonomiske interesser innen sektoren. Med 500 registrerte online spillselskaper i 2008, anslås deres andel av inntekter fra gambling, til å være på 7.82 prosent av landets BNP i år.